形狀記憶合金是能將自身的塑性變形在某一特定溫度下自動恢復(fù)為原始形狀的合金。記憶合金除具有獨特的形狀記憶功能外，還具有耐磨損、抗腐蝕、高阻尼和超彈性等優(yōu)異特點。 
    伸縮率在20%以上。疲勞壽命達(dá)107次，阻尼特性比普通的彈簧高10倍，其耐腐蝕性優(yōu)于目前最好的醫(yī)用不銹鋼，因此可以滿足各類工程和醫(yī)學(xué)的應(yīng)用需求，是一種非常優(yōu)秀的功能材料。 
    生產(chǎn)可應(yīng)用于眼鏡腿、婦女文胸、手機天線、 婦女節(jié)育環(huán)、牙弓絲、儀器儀表等領(lǐng)域的高品質(zhì)記憶合金絲。 
    1963年，美國海軍軍械研究室在一項試驗中需要一些鎳鈦合金絲，他們領(lǐng)回來的合金絲都是彎彎曲曲的。為了使用方便，于是就將這些彎彎曲曲的細(xì)絲一根根地拉直后使用。 
    在后續(xù)試驗中一種奇怪的現(xiàn)象出現(xiàn)了：當(dāng)溫度升到一定值的時候，這些已經(jīng)被拉得筆直的合金絲，突然又魔術(shù)般地迅速恢復(fù)到原來彎彎曲曲的形狀，而且和原來的形狀絲毫不差。再反復(fù)多次試驗，每次結(jié)果都完全一致，被拉直的合金絲只要達(dá)到一定溫度，便立即恢復(fù)到原來那種彎彎曲曲的模樣。就好像在從前被“凍”得失去知覺時被人們改變了形狀，而當(dāng)溫度升高到一定值的時候，它們突然“蘇醒”過來了，又“記憶”起了自己原來的模樣，于是便不顧一切地恢復(fù)了自己的“本來面目”。 
    鎳-鈦合金在40oC以上和40oC以下的晶體結(jié)構(gòu)是不同的，但溫度在40oC上下變化時，合金就會收縮或膨脹，使得它的形態(tài)發(fā)生變化。這里，40oC就是鎳-鈦記憶合金的“變態(tài)溫度”。各種合金都有自己的變態(tài)溫度。 
    記憶合金已用于管道結(jié)合和自動化控制方面，用記憶合金制成套管可以代替焊接，方法是在低溫時將管端內(nèi)全擴大約 4％，裝配時套接一起，一經(jīng)加熱，套管收縮恢復(fù)原形，形成緊密的接合。美國海軍飛機的液壓系統(tǒng)使用了10萬個這種接頭，多年來從未發(fā)生漏油和破損。船艦和海底油田管道損壞，用記憶合金配件修復(fù)起來，十分方便。在一些施工不便的部位，用記憶合金制成銷釘，裝入孔內(nèi)加熱，其尾端自動分開卷曲，形成單面裝配件。 
    記憶合金特別適合于熱機械和恒溫自動控制，已制成室溫自動開閉臂，能在陽光照耀的白天打開通風(fēng)窗，晚間室溫下降時自動關(guān)閉。記憶合金熱機的設(shè)計方案也不少，它們都能在具有低溫差的兩種介質(zhì)間工作，從而為利用工業(yè)冷卻水、核反應(yīng)堆余熱、海洋溫差和太陽能開辟了新途徑�，F(xiàn)在普遍存在的問題是效率不高，只有 4％～6％，有待于進(jìn)一步改進(jìn)。 
    記憶合金在醫(yī)療上的應(yīng)用也很引人注目。例如接骨用的骨板，不但能將兩段斷骨固定，而且在恢復(fù)原形狀的過程中產(chǎn)生壓縮力，迫使斷骨接合在一起。齒科用的矯齒絲，結(jié)扎腦動脈瘤和輸精管的長夾，脊柱矯直用的支板等，都是在植入人體內(nèi)后靠體溫的作用啟動，血栓濾器也是一種記憶合金新產(chǎn)品。被拉直的濾器植入靜脈后，會逐漸恢復(fù)成網(wǎng)狀，從而阻止 95％的凝血塊流向心臟和肺部。 
    人工心臟是一種結(jié)構(gòu)更加復(fù)雜的臟器，用記憶合金制成的肌纖維與彈性體薄膜心室相配合，可以模仿心室收縮運動�，F(xiàn)在泵送水已取得成功。 
    由于記憶合金是一種“有生命的合金”，利用它在一定溫度下形狀的變化，就可以設(shè)計出形形色色的自控器件，它的用途正在不斷擴大。